Google vai construir um carro sem um volante. Ele não precisará do instrumento pois será capaz de andar sozinho, guiando pelos mapas digitais e seguindo comandos eletrônicos com o auxílio de sensores.
O modelo de dois lugares não será vendido ao público, mas o Google informou que deverá colocar 100 protótipos em circulação até o ano que vem.
A velocidade máxima dos carros é de 40 quilômetros por hora.O carro do Google é um passo natural após as experiências com o Lexus e o Toyota Prius equipados com sensores e computadores por centenas de milhares de quilômetros na Califórnia nos últimos meses.
O carro não tem freio e nem pedais, mas botões de andar e parar. Ele pode receber um comando de emergência que elimina o piloto automático e permite ao passageiros assumir a direção.
"É como pegar um teleférico, em um passeio meio solitário mas muito agradável", comparou o co-fundador do Google, Sergey Brin, em uma conferência de tecnologia na Califórnia.
O carro tem motor elétrico e design em forma de bolha, e deve ser usado em espaços corporativos, podendo se tornar especialmente atrativo para deslocamentos em centros urbanos congestionados.
É improvável que o Google entre na produção dos veículos. Ao contrário, a empresa ressaltou que dará ênfase a parcerias com empresas especializadas no setor automotivo.
O maior obstáculo para o carro sem direção pode ser a lei. Versões de testes terão um volante e pedais, por exigência dos termos da regulamentação da Califórnia.
O Google espera construir os 100 protótipos no final deste ano ou início do próximo e usá-los em um programa piloto, disse a porta-voz Courtney Hohne.
Enquanto isso, até o final deste ano o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia deve preparar os regulamentos para o uso operacional de carros verdadeiramente sem motoristas.
As autoridades do trânsito estudavam a questão pensando a longo prazo, mas o Google apresentou a novidade antes do esperado.
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"Precisamos ter certeza de que os regulamentos garantam a segurança, mas sem impedir o progresso", disse Bernard Soriano, do departamento de direção sem motorista do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia.
Veja o vídeo (em inglês) do primeiro passeio em público do carro do Google:
