Foto: Divulgação
Produtos cromados são bonitos e duráveis, não são muito caros, e não têm impacto sobre a saúde humana. Ainda assim, eles têm um elevado custo ambiental: o processo de sua fabricação envolve compostos carcinogênicos que ameaçam a saúde dos trabalhadores e contaminam o lençol freático.
Por isso, a busca por um revestimento substituto da cromação tem sido incessante, mas vinha sendo infrutífera até agora. O grande problema é encontrar um material que produz um revestimento tão resistente e durável quanto o revestimento de cromo.
Liga de níquel-tungstênio
Agora, a equipe do professor Christopher Schuh, do MIT, nos Estados Unidos, descobriu uma nova liga de níquel-tungstênio cujo processo de aplicação é mais seguro do que a cromação e resulta em um revestimento mais durável.
A liga de níquel-tungstênio mostrou-se indefinidamente estável nas simulações de durabilidade e mostrou-se mais resistente à decomposição sob altas temperaturas. O novo material está sendo testado nos pára-choques de uma frota de caminhões.
"Você não apenas se livra dos resíduos ambientais, como também você faz um produto melhor," explica Schuh, referindo-se à possibilidade de aplicação de múltiplas camadas do novo revestimento em um único passo, o que deverá resultar em economia para as empresas prestadoras do serviço e preços mais baixos para os produtos.
Revestimento de conectores eletrônicos
Outro campo de aplicação potencial para o revestimento de níquel-tungstênio é a proteção de conectores eletrônicos. Esses conectores são protegidos por uma camada de ouro que deve ser grossa para ajudar a evitar a corrosão e garantir a durabilidade das conexões.
A aplicação de uma camada da nova liga de níquel-tungstênio entre o ouro e o metal do conector pode reduzir a corrosão e garantir uma grande economia ao permitir o uso de camadas de ouro mais finas.
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