O Fraunhofer Institute for Laser Technology (ILT) desenvolve processos a laser para aplicação de revestimentos funcionais livres de PFAS em componentes metálicos, mancais, vedações e rolos de elastômero. Segundo publicação do instituto, a tecnologia permite depositar materiais, realizar fusão localizada e estruturar superfícies sem submeter todo o componente a altas temperaturas.
Uma das frentes de pesquisa utiliza PEEK (poliéter-éter-cetona) como alternativa a revestimentos à base de PTFE em componentes sujeitos a elevadas cargas mecânicas. As aplicações estudadas incluem grandes mancais de deslizamento, vedações, pistões e válvulas solenoides.
No processo desenvolvido pelo projeto RePEEK, o laser cria inicialmente uma camada metálica rugosa, que funciona como ancoragem para o polímero. Em seguida, o PEEK em pó é aplicado e fundido localmente, formando um revestimento composto por uma camada funcional metálica e uma cobertura polimérica.
A aplicação localizada busca evitar uma das limitações dos processos convencionais em componentes de grande porte. Em peças metálicas que podem pesar várias toneladas, a aplicação de PEEK pode exigir aquecimento integral em forno e posterior resfriamento lento. Com o laser, somente a região do revestimento recebe a energia necessária ao processamento.
Outra aplicação pesquisada envolve rolos de elastômero usados nas indústrias de filmes, embalagens, papel e tecnologia médica. Nesses casos, o processamento localizado permite fundir polímeros como PEEK, poliamida e polipropileno sem expor excessivamente o substrato de elastômero ao calor.
O instituto também desenvolve vedações livres de PFAS combinadas com revestimentos de carbono tipo diamante (DLC) e estruturação a laser. A solução busca reduzir atrito e desgaste e aumentar a vida útil dos componentes. Os primeiros protótipos já operam em bombas de usinas geotérmicas, e a tecnologia está sendo adaptada para aplicações em veículos, hélices de navios, turbinas eólicas e máquinas agrícolas.
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Segundo o Fraunhofer ILT, os processos podem ainda contribuir para reduzir desgaste, operações de limpeza, consumo de solventes e demanda energética em comparação com tratamentos convencionais realizados em forno.