EUA avançam em estratégias para criar infraestrutura sustentável de metais

O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), dos Estados Unidos, publicou um novo relatório que delineia estratégias para desenvolver uma infraestrutura de processamento de metais mais sustentável, eficiente e resiliente no país. O estudo destaca obstáculos que precisam ser superados, como a ausência de padrões robustos para conteúdo reciclado e a vulnerabilidade das cadeias de suprimentos de materiais críticos.

O processamento de metais abrange todo o ciclo de vida dos materiais — desde a mineração e projeto de ligas até a fabricação, reutilização e reciclagem. Para o NIST, tornar esse ciclo mais sustentável e resistente a interrupções é fundamental para impulsionar a competitividade industrial dos EUA e fortalecer tanto a economia quanto a segurança nacional.

O relatório, intitulado Material Challenges in Developing a Sustainable Metal Processing Infrastructure, foi elaborado a partir de um workshop realizado em julho de 2024, reunindo especialistas da indústria, academia e formuladores de políticas públicas. Segundo Andrew Iams, engenheiro de pesquisa do NIST e coautor do estudo, enfrentar os desafios do setor exige uma nova abordagem na forma como metais são obtidos, processados, utilizados e reciclados.

O documento abrange temas como novas tecnologias para extração e processamento de materiais amplamente utilizados — como aço e alumínio — e o desenvolvimento de ferramentas de modelagem e dados para projetar ligas avançadas. O relatório também destaca a importância dos materiais críticos, como minerais contendo lítio e cobalto, fundamentais para setores de alta tecnologia, incluindo baterias, smartphones, semicondutores, equipamentos médicos e aplicações militares.

De acordo com o NIST, a obtenção desses materiais enfrenta limitações de disponibilidade e riscos constantes de interrupções na cadeia de suprimentos. Como resposta, o estudo sugere ações como diversificação de fontes, identificação de materiais substitutos e aprimoramento dos processos de reciclagem para ampliar a recirculação de recursos existentes.

Outro ponto enfatizado é a necessidade de melhorar os padrões de reutilização e reciclagem de metais. Padrões mais eficientes podem reduzir custos industriais ao facilitar a separação e classificação dos materiais. Programas de certificação também podem garantir que produtos fabricados com conteúdo reciclado atendam aos requisitos de desempenho, ampliando seu mercado e aceitação.

O relatório apresenta cinco estratégias que podem ajudar a indústria a enfrentar esses desafios:

• Avançar a ciência de medição voltada à fabricação sustentável, incluindo novas técnicas de separação para reciclagem.
• Desenvolver base técnica para novos padrões, com dados que apoiem critérios de desempenho para metais altamente reciclados, como alumínio e aço.
• Aprimorar ferramentas de dados e modelagem para avaliar riscos de abastecimento e projetar produtos mais recicláveis.
• Promover educação e capacitação, por meio de programas de treinamento e parcerias entre universidades, laboratórios e indústria.
• Reunir stakeholders em iniciativas colaborativas que estimulem compartilhamento de conhecimento e inovação.

*Imagem de capa: Depositphotos.com