Pesquisadores do MIT desenvolveram uma solução inovadora que pode revolucionar a captura e conversão de dióxido de carbono (CO₂), oferecendo uma alternativa viável economicamente para enfrentar a crise climática. Publicado na revista Nature Communications, o estudo propõe um novo design para eletrodos que aprimoram a eficiência de sistemas eletroquímicos, essenciais na transformação de CO₂ em produtos úteis como etileno, metanol e outros compostos químicos de alto valor agregado.
A solução apresentada pela equipe liderada pelo professor de engenharia mecânica Kripa Varanasi resolve um dilema técnico que limitava o avanço dessas tecnologias: a necessidade de equilibrar condutividade elétrica e propriedades hidrofóbicas no material do eletrodo. Os pesquisadores criaram um eletrodo híbrido, tecendo fios condutores de cobre em uma base de PTFE, um material plástico altamente repelente à água. O design reduz perdas de energia elétrica e melhora a conversão de CO₂ em produtos como o etileno, amplamente utilizado na indústria química e atualmente derivado de petróleo.
Superando barreiras
Segundo Varanasi, a tecnologia permite "obter condutividade e hidrofobicidade simultaneamente", superando barreiras de eficiência. Além disso, o sistema foi testado em uma escala dez vezes maior do que as usuais de laboratório, provando sua robustez e capacidade de adaptação para aplicações industriais. Durante testes contínuos de 75 horas, o desempenho dos eletrodos permaneceu estável, reforçando a viabilidade prática do processo.
O impacto potencial dessa inovação é imenso, especialmente em setores como energia, transporte e construção, onde a demanda por soluções sustentáveis cresce rapidamente. O etileno, que atualmente custa cerca de US$ 1.000 por tonelada, é apenas um exemplo de como a tecnologia pode transformar emissões em commodities valiosas, reduzindo a dependência de recursos fósseis.
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Além disso, a abordagem é adaptável a diferentes catalisadores e configurações de eletrodos, o que amplia seu alcance para outros processos de conversão de carbono. Com a capacidade de escalonamento já integrada ao design, a inovação do MIT oferece uma solução prática e promissora para a captura e utilização de CO₂ em larga escala.
Varanasi enfatiza a importância de pensar em soluções dimensionáveis para lidar com a necessidade de processar gigatoneladas de CO₂ anualmente. A pesquisa não apenas avança na tecnologia de captura de carbono, mas também aponta para um futuro em que emissões de carbono se tornem uma oportunidade econômica em vez de um passivo ambiental.
*Imagem de capa: Depositphotos.com
