Mais parece um motor turbo-hélice, mas trata-se de uma turbina de rotor aberto, um conceito que promete reduzir o consumo de combustível dos aviões comerciais em 15%.
A responsável pela análise econômica desse novo design de turbina é Linda Larsson, da Universidade Chalmers de Tecnologia, na Suécia.
Segundo ela, além do rotor aberto, um segundo projeto, chamado turbofan com engrenagens, também tem potencial para mudar o quadro da eficiência dos motores a jato.
"Os dois conceitos têm uma grande eficiência propulsora. Em outras palavras, a energia gerada pelo motor central pode ser convertida em empuxo de forma eficiente," disse Linda.
O que diferencia uma turbina com engrenagens de uma turbina normal, mais conhecida como turbofan, é que a grande ventoinha na frente da turbina gira a uma velocidade menor do que a própria turbina.
Isso é possível graças a uma "caixa de câmbio" - um sistema de engrenagens - entre a turbina e a ventoinha, que reduz o número de rotações.
A diferença de rotação permite reduzir o peso da turbina e ainda obter uma maior eficiência no consumo de combustível.
Turbina de rotor aberto
O conceito de rotor aberto, por sua vez, vem sendo estudado desde os anos 1980, mas foi deixado de lado depois que o preço dos combustíveis caiu nas décadas seguintes.
Com a elevação recente do preço do petróleo, as atenções se voltaram para ele novamente.
Linda fez seu estudo com o conceito de rotor aberto analisando o caso hipotético de uma aeronave de porte médio fazendo um trajeto regional.
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Já existem modelos para avaliação da eficiência de motores deste tipo na indústria, mas apenas para projetos específicos de aeronaves, o que significa que eles não são acessíveis.
Linda então desenvolveu uma técnica que pode ser usada livremente e escalonada para aviões de quaisquer dimensões.
"Eu estudei o potencial da própria arquitetura. Eu não estudei quaisquer modelos específicos de fabricantes, mas aeronaves usando turbofans com engrenagens estarão disponíveis no mercado no próximo ano," disse ela.
